«Русалка» А. С. Даргомыжского – актуальная во все времена социальная драма. Простая девушка Наташа обманута и брошена Князем, женившемся не по любви, а по сословному этикету. Героиня не может жить без любимого и в отчаянии бросается в воды Днепра. Но и Князь не может забыть свою настоящую любовь. Смерть Наташи обрекает на несчастье всех участников этой драмы.
Литературной основой оперы стала одноименная неоконченная драма А. С. Пушкина, заключительные сцены дописаны самим А. С. Даргомыжским, который выступил автором либретто. «Русалку» называют первой русской лирико-драматической бытовой оперой, характеры ее персонажей как будто взяты из жизни. Новый взгляд на народную тему, реалистичность образов, насущность сюжета и конфликтов значительно выделяют произведение из ряда музыкальный сочинений середины XIX века.
На сцене перед зрителем предстанут два мира: реальный и фантастический – подводное царство русалок. Режиссер-постановщик Александр Титель предлагает взглянуть на подводное царство как на проекцию внутреннего мира человека: горькие сожаления и острое чувство вины делают призрак реальностью.
В своей опере А. С. Даргомыжский стремился прежде всего раскрыть душевный мир героев, их характеры, которые меняются под влиянием событий и проявляются в напряженных ансамблевых сценах. Той же идее служит и лаконичная, образная сценография Владимира Арефьева: простор сценического пространства заполнят драматические переживания героев.