Девушка влюблена, но ее семья на мели – ни денег, ни перспектив. Перед ней стоит нелегкий выбор: любимый или богатый жених. Мать героини буднично пытается сосватать дочь богатому чиновнику. Чиновник, не теряя времени, начинает торговаться, как на базаре.
Главная героиня Маша, единственная дочь разорившейся чиновничьей вдовы Незабудкиной, становится предметом обожания нескольких молодых людей. Но развязка предсказуема: сердце ее принадлежит прекрасному Владимиру Меричу. Для него же отношения с наивной провинциалкой – просто очередная интрижка, повод похвастаться перед друзьями. Маша осознает это слишком поздно. Чтобы спасти семью от нищеты, она соглашается выйти замуж за богатого поклонника Максима Беневоленского.