Библиотека-читальня им. И. С. Тургенева основана в 1884 году по решению Московской городской думы на средства известной московской благотворительницы Варвары Алексеевны Морозовой в память о великом русском писателе Иване Сергеевиче Тургеневе.

Первое здание Тургеневки, построенное именно под библиотеку по проекту архитектора Дмитрия Николаевича Чичагова, располагалось у Мясницких ворот, но по решению горкома партии Москвы было снесено в 1972 году при прокладке Новокировского проспекта (ныне проспект Академика Сахарова). Существующая и поныне Тургеневская площадь была названа в честь читальни в год ее открытия (1885).

Сегодня библиотека располагается в комплексе зданий XVII–XIХ веков, реконструированных на средства городского бюджета в 1995–2004 годах. Первое из двух реконструированных зданий в Бобровом переулке (строение 2) было открыто для читателей 16 ноября 1998 года. Оно располагает Малым Тургеневским читальным залом, выставочным залом, мастерскими, комнатой для учебных занятий, концертной Тургеневской гостиной, залом деловой и познавательной литературы и медиатекой.

Читать и работать с книгами, документами и личными компьютерами можно в Малом Тургеневском читальном зале (вместимость – 30 человек), а также в холлах второго и третьего этажей строения. Медиатека, расположенная на третьем этаже, предлагает работу на стационарных компьютерах, имеющих выход в интернет и доступ к электронным библиотекам и базам данных.

В Тургеневской гостиной проходят лекции, концерты, спектакли, творческие встречи, заседания общественных организаций и клубов по интересам, информация о которых размещается на официальном сайте, стендах и печатных ежемесячных афишах. Выставочный зал, мастерская № 1 и холлы отданы под выставки, которые ежемесячно обновляются.