Находясь на пути главной водной магистрали России – Волги, в непосредственной близости к Москве, Нижегородская ярмарка выполняла важнейшую функцию «менового двора Европы с Азией». Здесь находили сбыт товары, производимые в самых отдаленных регионах мира, но основная торговля на ней шла с Востоком: Китаем, Персией и Средней Азией, поэтому ее называли «ключом торговли с Азией».

Ее история насчитывает более четырех веков и уходит корнями в далекий XVII век, когда Ярмарка была официально утверждена у стен Макарьевского монастыря (1641 г.), расположенного в 90 км от Нижнего Новгорода вниз по Волге. Место для торга было удачным, поэтому торговля из года в год только процветала. В 1816 году произошел пожар, уничтоживший гостиный двор со всеми временными балаганами и ставший одной из причин переноса торговли в Нижний Новгород. Так началось строительство знаменитой Нижегородской ярмарки. осушили местность, построили канавы для сточных вод и первую в Европе канализационную систему.

К концу XIX века Нижегородская ярмарка оказывала значительное влияние на мировую торговлю. Основными товарами были: чай, металл, рыба, соль, хлеб, меха, хлопок, вина. Так Нижний Новгород, благодаря своей Ярмарке, приобрел мировую известность и звание купеческого центра – «кармана России».