В 1900 году архитектор Ю.Ю. Бенуа, по приглашению графини Софьи Владимировны Паниной спроектировал оригинальный ансамбль из двух зданий, соединенных внутренним двором-садом. И уже в 1903 году в районе Обводного канала Санкт-Петербурга открылся первый в городе Лиговский народный дом с обсерваторией. В 1910 году Дом получил награду Брюссельской международной выставки за успехи в распространении научных и технических знаний.
Повествуя о ее детище, нельзя хотя бы кратко не сказать о Передвижном общедоступном театре П.П. Гайдебурова, который был открыт в 1905 году. В этом коллективе работал основатель Московского камерного театра А.Я. Таиров, а также знаменитый впоследствии французский режиссер Жорж Питоев.
В течение пятнадцати лет режиссером и актером театра был А.А. Брянцев, будущий основатель и руководитель Ленинградского ТЮЗа. Он считал себя духовным учеником и педагогическим последователем Софьи Владимировны.
После революции, в начале 20-х годов К. Чуковский и профессор
Евгеньев-Максимов организовали Дом просвещения имени Н.А.
Некрасова по образцу Пушкинского дома. В настоящее время здесь работает Дворец культуры железнодорожников. Сохранены театральные традиции и уникальная архетиктура этого места. Скульптуры, о которых мечтает Эрмитаж, представлены посетителям в свободном доступе.