Александр Константинович Шеллер-Михайлов – талантливый и самобытный писатель, чьи произведения были очень популярны среди современников, но в наши дни его имя оказалось незаслуженно забытым. Авторов, подобных Шеллеру (А. Михайлов – это его псевдоним), принято называть писателями второго эшелона, но при этом не стоит забывать, что своим кропотливым и упорным литературным трудом они внесли особый вклад в историю русской литературы XIX века. Произведения Шеллера называют типичным образцом русской демократической литературы о «новых людях». Будучи демократом, Шеллер-Михайлов не являлся, однако, революционером: основой общественных преобразований он считал нравственное самосовершенствование человека, а не революцию. Герои его произведений далеки от революционной деятельности и заняты прежде всего вопросами семьи, образования, домашнего и школьного воспитания, нравственного самоопределения и поиска смысла жизни. Роман «Лес рубят – щепки летят» связан с темой отмены крепостного права и последующей нравственной перестройкой в жизни вчерашних крепостников. Происходит некий слом: жить по-старому уже нельзя, а по-новому пока что не получается.