Валериан Яковлевич Светлов — русский литератор, искусствовед, театральный критик, автор исторических романов и рассказов, имя которого было хорошо известно в дореволюционной России. Роман "Авантюристка" повествует о загадочной красавице Марии Даниловне Гамильтон, камер-фрейлине российской императрицы Екатерины I, появившейся в Петербурге на закате царствования Петра Великого и из полной безвестности поднявшейся на вершину богатства и власти. Располагая сведениями о прошлом императрицы, она умело манипулировала сподвижниками Петра I, а красота и обаяние позволили ей соблазнить самого царя... Но в жизни авантюристки имелись зловещие тайны, которые в конце концов и привели ее на плаху. В книгу также вошел очерк русского историка Михаила Ивановича Семевского "Фрейлина Гамильтон", посвященный событиям эпохи Петра I и содержащий любопытные подробности из нескольких печатных сочинений.