Монография посвящена исследованию проблем, связанных с военной историей Московского государства середины-второй половины XVI века. Работа построена на комплексном изучении письменных источников (воинские разряды, летописи, законодательные памятники, записки иностранцев о России) и на критическом анализе специальной научной литературы. Усилиями нескольких поколений отечественных историков накоплено немало разрозненных фактов и частных наблюдений, касающихся высшего командования вооруженных сил России XVI века. Однако до сих пор не ставился вопрос о его социальном составе в целом и о влиянии на него такого, в частности, учреждения, как опричнина. Настоящая монография является первой попыткой ответа на эти вопросы. Автором впервые составлен список ведущих военачальников Московского государства середины XVI века, а также реестр аристократических семейств, откуда они рекрутировались. Кроме того, впервые из общего списка крупных опричных служильцев (он неоднократно составлялся и уточнялся) выделен точный список опричных воевод. Исследование источников позволило автору выявить динамику социальных групп, из которых формировалось военное командование вооруженных сил России как в предопричные десятилетия, так и в опричный период. Произведена оценка влияния "служебного" фактора, то есть тактического опыта и способности одерживать победы над неприятелем, на решения монарха о включении того или иного военачальника в состав воеводского корпуса опричнины. Выяснено, в частности, что этот фактор не был преобладающим ни на одном из уровней воеводской иерархии. Удалось доказать связанную с этим высокую "текучесть" командных кадров опричного боевого корпуса, в рамках которого сохранялся незначительный по численности "костяк" (группа военачальников, регулярно получавших воеводские посты в опричнине), обеспечивавший устойчивость командования в боевых условиях. Для большинства прочих лиц, назначаемых на крупные военные посты, пребывание в опричном воеводском корпусе было незначительным эпизодом служебной деятельности. Адресуется специалистам по истории Московского государства, а также всем интересующимся русской военной историей.