В книгу вошли два романа английского писателя и драматурга Уильяма Уилки Коллинза (1824–1889) — «Женщина в белом» и «Лунный камень», ставшие, по мнению критиков, вершиной его творчества. Роман «Женщина в белом», написанный в 1859 г. и впервые опубликованный в 1860-м, — один из первых в мире детективов и один из первых (и лучших) романов-сенсаций; в его основе — увлекательный сюжет о мрачном преступлении, тайна которого сокрыта за образом загадочной женщины, одетой в белое платье. «Лунный камень», по мнению американо-британского поэта, драматурга и литературного критика Т. С. Элиота, «самый первый, самый длинный и самый лучший детективный роман в английской литературе». Написанный в 1866 г., он стал источником вдохновения и неисчерпаемым кладезем литературных приемов для Конан Дойля, Агаты Кристи и других выдающихся мастеров детективного жанра. Ограниченный круг людей, подозреваемых в совершении преступления, проницательный профессиональный сыщик, неожиданная развязка, реалистическое, психологически точное описание викторианского общества, драматические коллизии, элементы экзотики, психические аномалии героев, колоритные образы главных и второстепенных персонажей — все это вы найдете в романах У. У. Коллинза. Уильям Уилки Коллинз, близкий друг и соавтор Чарльза Диккенса, юрист по образованию, был не понаслышке знаком с законами и криминальным миром современной ему Англии и критически относился к нравам и незыблемым положениям, принятым в обществе. Его произведения имеют ярко выраженную критическую направленность, что также стало своего рода новаторством. В романе «Женщина в белом» писатель, помимо всего прочего, прямо ставит вопрос о неравноправии мужчин и женщин в области английского брачного права, о широких возможностях злоупотреблений со стороны недобросовестных мужей и родственников; в романе «Лунный камень» указывает на неприглядные стереотипы, которых действующие лица, типичные представители Викторианской эпохи, попросту не замечают. На русском языке (без указания переводчиков) романы «Женщина в белом» и «Лунный камень» были опубликованы в нашей стране в 1860 и 1868 г., то есть практически сразу после издания на языке оригинала. Именно эти переводы и вошли в книгу, которая оформлена рисунками (без указания художников), взятыми из американского литературно-политического журнала Harper’s Weekly.