Книга посвящена событиям, происходившим в советском изобразительном искусстве в конце 1950-х – начале 1960-х гг., когда в столкновение и взаимодействие пришли два процесса: с одной стороны, «оттепельное» ослабление прежних цензурных запретов и как следствие возвращение из карантина авангардных традиций русской живописи 1900-х – 1920-х гг., а также инфильтрация американского абстракционизма 1940-х – 1950-х гг., характерная для «холодной войны»; с другой стороны, яростное сопротивление ортодоксов из АХ СССР и партийного аппарата, борьба с авангардом, разоблачение «формализма» и абстракционизма — как отечественного, так и экспортируемого из страны «главного противника», попытки добиться полного и окончательного разгрома всего, что противостоит «основному методу» — социалистическому реализму. В этом контексте предметом непосредственного исследования стала борьба ЦРУ за внедрение стиля, чуждого соцреализму, и разрушение его монополии, охраняемой КПСС, и контрмеры официальных советских инстанций (ЦК КПСС, АХ СССР, КГБ СССР), направленные на преодоление последствий «оттепели», нейтрализацию действий идеологического врага и консервацию сталинской модели изобразительного искусства 1948 г. Самым колоритным эпизодом противостояния двух идеологических машин в переходный период оказался визит в СССР в 1959 г. «тихого американца» — фотокорреспондента журнала «Life» Александра Маршака, его загадочная инвазия в секретные фонды советских музеев и последовавший скандал, образующие детективный сюжет. В книге использованы материалы архивов ЦРУ, ФБР, КГБ, РГАЛИ, Центрального государственного архива историко-политических документов (ЦГАИПД) СПб, Центрального государственного архива литературы и искусства (ЦГАЛИ) СПб, Отдела рукописей Русского музея, Отдела рукописей и документального фонда Государственного Эрмитажа. Все архивные документы публикуются впервые и прокомментированы со всей возможной тщательностью.