Книга знаменитого шотландского писателя Вальтера Скотта (1771–1832 гг.) повествует о жизненном пути одного из величайших полководцев в мировой истории – Наполеоне Бонапарте, первом французском императоре, одном из наиболее выдающихся деятелей в истории стран Западной Европы. Противоречивый портрет императора создан автором непредвзято и открывает его незаурядную личность с неожиданной стороны. Скотт рисует Наполеона человечным, потакающим своим крайностям и слабостям. Наполеон у него даже лишен определенных талантов: «Он не был элегантным наездником и не умел управлять конем с легкостью опытного всадника». Также автор критически анализирует ряд действий Наполеона в политической сфере. .Во второй части издания рассказывается о военных походах Наполеона, в частности, о Итальянской кампании 1786–1797 гг., а также о его личной жизни.