Книга ленинградского-петербургского критика, литературоведа, эссеиста, автора монографий об Илье Эренбурге, писателях публицистах, широко известной книге «Голос Ленинграда», в своей новой работе — воспоминаниях «на полях жизни», повествует о разных событиях, свидетелем и участником которых был. Александр Рубашкин помнит Ленинград середины 30-х годов, эвакуацию с ее нелегким бытом, драматические 40-е годы — с борьбой с «космополитами» и «разными проработками». Читатель узнает о видных наших ученых — Ю. Лотмане, Н .Берковском, Д. Максимове, писателях — Ф. Абрамове, Д. Гранине, Ю. Рыдхеу, с которыми общался молодой критик, о его коллегах и друзьях-литераторах. Кредо автора так изложено им в поэтической форме: «Что ж, позади ХХ страшный век, // Порой он выходил за все пределы. // Как оценить, что сделал человек, // И как воздать за то, что он не делал».