Институт истории искусств АН СССР в программном плане научной деятельности на 1959-1965 гг. объединил ученых, изучающих как теорию, так и историю живописи, скульптуры, театра, кино, музыки, архитектуры. Рассматривал в качестве главного направления своей деятельности разработку вопроса о роли искусства в воспитании советского народа. Эта проблема позволяла выстраивать работу института по всем разделам искусствоведческой науки в тесной связи с жизнью, с современной ему творческой практикой.