Причина рассеянного склероза окончательно не выяснена. Известно, что играют роль наследственные факторы, а также внешние воздействия. Помимо прочего, здесь обсуждаются вирусные инфекции (например, вирусы кори, вирусы герпеса или вирусы Эпштейна-Барра), а также витамин D (воздействие солнечного света) или курение (никотин). Однако РС не является классическим наследственным заболеванием, поскольку это не РС, а только повышенная склонность к его развитию, которая может передаваться по наследству.