В книге дан обзор исследований культурных и природных истоков филантропии. Рассмотрены эволюция «золотого правила нравственности», этика взаимного дарения по М. Моссу, а также контрастирующие взгляды А. Смита и О. Конта на то, что рождает альтруизм – «невидимая рука рынка» или «любовь к человечеству». Проведен обзор рождения эволюционной этики по Дарвину, Гексли и Кропоткину, ее развитие с появлением генетики и социобиологии. Представлены подходы социальной психологии к этой проблеме.