Наряду с романами «Преступление и наказание», «Идиот», «Бесы» и «Братья Карамазовы» роман «Подросток» входит в так называемое великое пятикнижие Достоевского, которое снискало писателю мировую славу. Задавшись целью написать роман «о русских теперешних детях, о теперешних их отцах в теперешнем их взаимном соотношении», Достоевский обращается к актуальной во все времена теме отцов и детей и проблеме духовного становления личности. Жажда денег и власти, мечта о превосходстве над миллионами «обыкновенных» людей, гордыня — это те опасности, которые подстерегают русского подростка. Преодолимы ли они и что в итоге одержит верх: бунт против людей и Бога или любовь к «живой жизни»?..