Неискушенному человеку может показаться, что изучение обычая, приобретающего со временем силу закона, письменно зафиксированного и применяемого на практике, есть дело достаточно скучное и малопривлекательное. Но это мнение ошибочно. Семья, род — низовая структура общества. Со временем, как мы знаем, значение рода ослабевает, но семья, союз мужчины и женщины, остается и играет важнейшую роль. В том, как и по каким принципам устроена семья, как супруги владеют своей личной и коллективной собственностью, как осуществляется наследование, находят свое отражение не только условия повседневной жизни людей, но и их мировоззренческие установки. Без них невозможно понять прошлое. Об этом и рассказывает впервые издаваемый в современной орфографии труд видного русского ученого С.М. Шпилевского.