"Традиционная задача империи - воспитывать своих подданных в постоянном унижении, невежестве, побоях и безволии, - писал великий русский художник Илья Ефимович Репин (1844-1930) в начале прошлого века. - У нас везде темно, очень темно... Свету трудно пробиться в эту тьму административного невежества и тупого давления, набрасывающегося на всякую светлую мысль, клеймящего позором всякое свободное слово". Выходец из самых низов общества, Репин хорошо знал русскую жизнь, ее светлые и темные стороны. В своих заметках, письмах, воспоминаниях, вошедших в данную книгу, он писал о величии русского народа, о служении Родине и жертвенности его лучших представителей, - но, в то же время, о "пресмыкающихся гадах обскурантизма, прислужниках подлых давил" и "оскотевших рабах, способных лишь хищничать и подхалимствовать". "Побольше свету!" - призывал Репин. Он был уверен, что Россия еще всколыхнется, "когда здесь появится новое потомство сильных, с новыми запросами деятелей".