Холодный и не знающий компромиссов «разум из машины». Разум, существовавший миллионы лет назад и подготовивший человеку, вступившему на безжизненную планету, необычный прием. Разум, делающий из закрытого человеческого сообщества нечто новое, потрясающее основы цивилизации. Разум, вынужденный вновь и вновь адаптироваться к предельно жесткой ситуации. Десятки вариантов будущего человечества – от страшных до смешных! Добровольно ставший отшельником ветеран войны сталкивается с жестокими играми нечеловеческого разума. Жители одного поселения создают свой собственный язык и формируют культуру, значительно превосходящую культуру современной человеческой цивилизации. Пятеро учёных, выживших после таинственной катастрофы, вынуждены выживать в бескрайней марсианской пустыне. Эти и другие сюжеты вы найдете на страницах сборника Джона Варли «В чертогах марсианских королей».