Книга Уолтера Адамсона предлагает панорамный обзор и амбициозное критическое переосмысление европейского модернизма, определившего культурный ландшафт начала XX века. Рассматривая это направление в искусстве с совершенного нового, необычного ракурса, автор исследует авангардные практики, с помощью которых модернисты после 1900 года противостояли росту потребительской культуры, считая ее угрозой подлинному культурному самовыражению. Адамсон встает на защиту модернистов, полагая, что их идеи актуальны и для современности.