У студента-четверокурсника МИФИ Александра на занятиях неожиданно случился острый сердечный приступ и тут же остановились наручные часы "Слава", которые ему подарил его любимый дед-железнодорожник. Происшествие выглядело странным: парень-спортсмен был молод, физически силён и душевно здоров. Потом выяснится, что часы перестали идти точь-в-точь в момент смерти его деда Михаила. Обстоятельства в семье Александра сложатся так, что именно студенту на другой день с утра придётся вместо лекций и семинаров впервые в жизни одному ехать в морг для оформления медицинского свидетельства о смерти деда, заниматься подготовкой захоронения на кладбище. В морге, коснувшись холодной руки голого мёртвого деда, вспомнив про день Архангела Михаила, он с удивлением обнаружил - часы "ожили" и вновь пошли. После похорон на поминках Александр исполняет прижизненный наказ деда - открыть находившийся в доме таинственный сундучок с сакральными рукописями профессора-философа МГУ Льва Лопатина, у которого в московском доме на углу Гагаринского переулка служил прадед Сергей, отец деда Михаила Сергеевича. В рукописях метафизика-спиритуалиста Лопатина Александр обнаруживает пометки на полях древнееврейской буквой "Шин" с остриями вверх и вниз. С этого момента жизнь студента-спортсмена погружается в мрачные тайны времени, разгадки которых потребуют больших душевных трудов, неимоверных умственных усилий, а подчас и смертельного риска. Впервые букву "Шин" и другие масонские эзотерические знаки Александр со своими институтскими друзьями Валентином, Андреем и Валерием увидел в фильме "Туманность Андромеды" по одноимённому роману писателя-фантаста Ефремова, прочитанному в детстве. Во время свадьбы Валерия с дочкой дипломата Еленой в ресторане "Прага" Валентин, сын полковника КГБ, знакомит Александра с таинственным Венцем из Венской резидентуры ПГУ КГБ, другом и сослуживцем его отца. Венец посвящает Валентина и Александра в тёмные страницы биографии автора "Туманности Андромеды".