Конец тридцатых годов двадцатого века – сложное время, когда в обществе царит атмосфера страха, люди запасаются сахаром и керосином, а в тихом московском дворике можно угодить в самый центр операции по захвату бандитов. В это время еще нет термина "серийный убийца", однако подобные преступления существуют. Новое дело агента угрозыска Опалина связано с убийцей-душителем, коллекционирующим трофеи, взятые с жертв, и только Иван догадывается связать разрозненные прежде дела и провести ниточку от одного случая к другому... Чтобы отыскать маньяка и понять, каким образом с этим делом связаны обитатели коммунальной квартиры 51, где проживает студентка Нина, случайная свидетельница одной из операций МУРа, Ивану Опалину предстоит немало потрудиться.