1937 год. Начало Большого террора. Одна из главных его причин - нарастающее недовольство населения советским строем. Виновными в контрреволюции объявлены "кулаки", "церковники", представители иных "классово чуждых" сословий, якобы готовящих антисоветские заговоры и вооруженные подполья для свержения власти. На основе документальных материалов автор раскрывает механизм террора: как работала эта смертоносная машина, как попадали люди в ее жернова, кого и за что арестовывали и расстреливали, как проводились допросы, как верующие, попадая в тюрьмы, становились мучениками за веру. Действие происходит в Муроме, куда в то время ссылали многих представителей опального духовенства и монахов из закрытых монастырей. В центре повествования история бунта старшеклассников-комсомольцев против сталинской диктатуры и судьба священника Алексея Аристархова, "назначенного" НКВД руководителем этого антисоветского молодежного подполья.