Историк и фольклорист Александр Николаевич Афанасьев (1826–1871 гг.) был пытливым исследователем славянских преданий, верований и обычаев. Итогом его многолетнего опыта явились «Поэтические воззрения славян на природу: Опыт сравнительного изучения славянских преданий и верований в связи с мифическими сказаниями других родственных народов». Это фундаментальный труд, посвященный историко-филологическому анализу языка и фольклора славян в связи с языком и фольклором других индоевропейских народов. Настоящее издание, «Сотворение мира и первые существа», воспроизводит второй том «Поэтических воззрений». Текст адаптирован к современной орфографии с некоторым сохранением особенностей старого правописания, чтобы дать почувствовать вкус и аромат словесных оборотов ушедшей эпохи.