«Карьера Ругонов» — первый роман в эпической многотомной саги «Ругон-Маккары», служащий своеобразным прологом к следующим книгам цикла. Плассан, маленький городок на юге Франции, декабрь 1851 года. Общество расколото — демократически избранный президент страны, племянник самого Бонапарта, устроил государственный переворот и объявил себя новым императором. По всей стране возникают революционные ячейки, стремящиеся отстоять республику. Восстание докатывается до Плассана и затягивает в себя Пьера Ругона и его сводного брата, Антуана Маккара. Безудержно мечтающий обогатиться, Пьер Ругон всецело поддерживает восстановление монархии. Ненавидящий Пьера Антуан присоединяется к повстанцам. Но революционеры не подозревают, что в стремлении к власти и богатству Антуан ничуть не уступает брату. И ради желаемого Маккар готов на все, даже на временный союз с самым ненавистным человеком на свете…