Уроженец Кракова 21-летний Станислав Проппер (1854-1931) перебрался в Российскую империю в 1875 году в качестве корреспондента австрийских изданий и осел в Санкт-Петербурге. В 1880 году Проппер запустил ежедневную газету «Биржевые ведомости», превратившуюся к началу XX века в популярное и влиятельное издание, а затем, в 1899 году, начал издавать иллюстрированное приложение к газете - журнал «Огонёк». В своих мемуарах, вышедших в 1929 году, эмигрировавший в Германию издатель создал сравнительные портреты русских императоров, Сергея Витте и целой плеяды русских чиновников; пересказал салонные и министерские секреты; зафиксировал общественные настроения периода русско-турецкой войны 1877-1878 годов и реакцию на Ходынскую трагедию в день коронации Николая : описал механизм работы прессы в условиях технологических и общественных перемен. Главные события русской истории 1870-х - 1900-х годов представлены в книге через призму их восприятия невероятно успешным издателем. Воспоминания впервые полностью публикуются на русском языке.