Роман рассказывает о жизненном пути нескольких поколений простой русской семьи. Действие разворачивается на фоне важных исторических событий XX века, в том числе во время Октябрьской революции, Гражданской и Великой Отечественной войн. В центре повествования — судьба крестьянки Василисы, женщины с сильным характером. Красной нитью проходит в произведении мысль о преемственности поколений, духовном богатстве российского народа. Книга отличается особым колоритом, психологической глубиной образов, а также точностью в изображении персонажей и фактов, мастерски сочетающейся с художественным обобщением.