Сборник работ известного историка и публициста Евгения Викторовича Тарле (1874–1955) посвящен одному из самых драматичных моментов в истории нашей страны — Отечественной войне 1812 г. Автор анализирует воспоминания прусского военноначальника, историка Карла фон Клаузивица и французского дипломата Арамана де Коленкура, оставившего мемуары о службе Наполеону и, в частности, об его походе в Россию. Историк поэтапно освещает ход этой кровопролитной войны, ставя во главу угла слова французского императора: «…займу Киев, то этим я возьму Россию за ноги, если Петербург, то — за голову, а если Москву, то этим поражу Россию в сердце». Также немаловажное место в своих исследованиях Е. В. Тарле отводит гению русского полководца Михаила Илларионовича Кутузова, «анализ громадной, очень сложной исторической фигуры Кутузова иной раз тонет в пестрой массе фактов, рисующих войну 1812 г. в целом».