Томаса Гарди называют последним писателем Викторианской эпохи. Своей славой он обязан прежде всего циклу произведений, созданных в 1872–1895 годах, — так называемым романам характера и среды. «Возвращение на родину» (1878) относится к их числу, а «Отчаянные средства» написаны чуть раньше (1871). В этих сочинениях в полной мере проявляется острая наблюдательность Гарди, его дар подмечать тончайшие нюансы человеческих отношений, дана живая картина нравов, царивших в английской глубинке конца XIX века.