В трех предыдущих выпусках «Библиотеки» («Наука», 1971, 1972, 1973) рассказано об элементах с атомными номерами от 1 до 83, т. е. обо всех элементах, имеющих стабильные изотопы. Этот, заключительный, выпуск посвящен самым тяжелым элементам таблицы Менделеева, элементам, у которых стабильных изотопов 0 — только радиоактивные. В книгу вошли статьи о трех «китах» атомной энергетики — уране, плутонии и тории. Естественно, этим элементам уделено место, соответствующее важности их роли в нашей жизни. Достаточно подробно рассказано об элементах, имевших большое значение для развития науки о радиоактивности, но сегодня отошедших на второй план (радий, полоний), а также об искусственно полученных элементах — астате, франции, трансурановых. В книге широко представлены исторические документы, связанные с открытием и синтезом радиоактивных элементов. Заключают книгу интервью с видными советскими учеными о дальнейшем развитии периодического закона и таблицы элементов, об элементах пока еще не открытой далекой трансурановой области.