Книга эта является попыткой дать хотя бы в общих чертах очерк развития научной мысли древней Италии в области агрономии и ботаники, начиная с Катона с его богатым сельскохозяйственным опытом, своим и предковским, добытым чисто практическим путем, и кончая Колумеллой, человеком блестящей творческой мысли, создавшим теорию сельского хозяйства, которая требовала наблюдения, постановки опытов, продуманных нововведений. Плиний в известном смысле дополнял его: он человек неглубокой и несамостоятельной мысли, но он любопытен как показатель широты интересов тогдашней римской "интеллигенции" в области естественных наук и сельского хозяйства.