Современная промышленность не может развиваться без таких редких элементов, как германий, галлий, бериллий, цирконий и др. Многие из них не только редкие, но и рассеянные. Тем удивительнее, что они могут накапливаться в отходах углепереработки - в золах и шлаках. Это явление вызвало к жизни целое направление в науке - геохимию ископаемых углей. В книге рассказывается об истории открытия редких элементов в углях, об использовании элементов-примесей и о проблеме охраны окружающей среды. Рассматривается ряд других вопросов. Для читателей, интересующихся геологией, геохимией, проблемами охраны окружающей среды.