Слово «этюд» (по-китайски – «сяопин») происходит от двух версий переводов буддийских сутр, оно обозначает небольшое произведение, отличающееся краткостью и отточеностью стиля. В архитектуре литературным термином «сяопин» («этюд») называют небольшие архитектурные сооружения, это слово стало синонимом малой архитектурной формы. О том, какие «сяопин» существовали в древнем Китае, в чем заключались их функции и характерные черты, и рассказывается в этой книге.