Центральным вопросом данного междисциплинарного пособия является вопрос: Что есть история? Ответ на этот вопрос студенты должны получить «из первых рук», т.е. посредством прямого контакта с текстами выдающихся мыслителей: И. М. Хладениуса, В. ф. Гумбольдта, И. Г. Дройзена, В. Дильтея, М. Блока, Р. Дж. Коллингвуда, В. Беньямина, Р. Козеллека и П. Рикёра (XVII XXI вв). Учебное пособие описывает всесторонне историю возникновения и развития теоретической рефлексии о процессе познания прошлого, опираясь при этом, прежде всего, на понятие исторического источника, которое анализируется здесь как «памятник», «след», «остаток», «материал», а также как «репрезентант», «очевидец» и «свидетель» прошлого. Учебное пособие опирается как на западную, так и российскую традицию теоретической рефлексии о понятии «история». Оно содержит в себе объёмистый справочный и понятийный лексикон, а также включает в себя обширные «Материалы для семинарских занятий и самостоятельной работы».