Во вторую из четырёх книг цикла «Время и металлургия» вошли очерки, повествующие о металлах и металлургических технологиях, без которых невозможно представить важнейшие исторические периоды и эпохи в истории цивилизации и которые могут претендовать на роль символов этих эпох. Подробно рассказывается о металлургическом топливе: древесном угле и каменноугольном коксе, а также об основном источнике энергии средневековой металлургии – водяном колесе. Исследуется роль металлов в формировании современного костюма и развитии архитектуры.