В книгу включены знаменитые произведения выдающегося историка и ученого С. М. Соловьева по истории России с древнейших времен до времени Петра I. «Русская летопись для первоначального чтения», «Публичные чтения о Петре Великом», материалы из «Истории России с древнейших времен». Соловьев стремился не дробить русскую историю на отдельные части, периоды, но соединять их, и следить преимущественно за связью явлений, не разделять начал, но рассматривать их во взаимодействии, стараясь объяснить каждое явление из внутренних причин, прежде чем выделить его из общей связи событий и подчинить внешнему влиянию. В первую часть вошли труды, отображающие исторические события с древнейших времен до XVII века, во вторую – XVII-XVIII веков.