Н. А. Бердяев всегда считал философию истории своей специальностью и особенно интересовался ее проблемами. Первая мировая война и революция обострили интерес философа к этой теме, результатом чего стала эта книга. В основу ее был положен курс лекций, прочитанных Бердяевым в Москве в Вольной академии духовной культуры в течение зимы 1919—1920 гг. В издание также включена статья «Воля к жизни и воля к культуре», которая, по словам автора, «очень существенна для моей концепции философии истории».