Книга представляет собой первый выпуск первого тома исследования П. С. Рейфмана (1923–2012), которое посвящено роли цензуры в культурной жизни России с допетровской эпохи до начала нынешнего столетия. В основу книги лег спецкурс, прочитанный профессором Рейфманом в 2001–2003 гг. в Тартуском университете (Эстония). В центре внимания автора – не столько история цензурного ведомства, сколько история взаимоотношений власти и общества, увиденная сквозь призму запретов, налагаемых властями на общественную жизнь. Для настоящего издания текст был снабжен комментариями, именным указателем и списком цитируемых источников. Книга будет интересна историкам, филологам, культурологам, а также всем, кого интересует история России.