Советский Союз доживает последние годы. Капитан морских пехотинцев Сурен Мирзаян при выполнении боевого задания за рубежом не выполнил приказ командования. Позднее раненый Мирзаян и несколько его подчиненных попали в госпиталь в Северодвинске. По выздоровлении их ждала гарнизонная тюрьма, следствие и трибунал. Однако Мирзаян и еще двое морпехов бегут из госпиталя, уходят ночью на машине, а затем поездом. Беглецы обзаводятся подложными документами и под чужими именами теряются на просторах Советского Союза. Милиция и флотская контрразведка вели поиск бывших военнослужащих, но безрезультатно. Восемь лет спустя большие люди на Лубянке и Старой площади пересмотрели давнее дело и решили начать новую охоту на дезертиров, подключив группу опытных оперативников КГБ во главе с майором Павлом Черных. Для майора Черных бывшие морпехи не просто звери, которым место за решеткой, – это люди, посвященные в важные государственные секреты, а тайны надо похоронить вместе с дезертирами. Но, как часто бывает, на чужие секреты вдруг находится богатый покупатель со стороны, который способен изменить не только ход оперативной игры чекистов, но и человеческие судьбы. Некоторые события романа основаны на реальных фактах.