Учебник написан известным автором, авторитетным, многоопытным литератором, ученым и вузовским педагогом Б. А. Гиленсоном, по учебникам которого многие годы занимаются студенты. Сложный, многоаспектный материал, необходимые теоретические характеристики, компактные анализы текстов, все это изложено с необходимой ясностью и внутренней логикой. В рукописи соединен современный научный уровень с методической, учебной направленностью, которые должны присутствовать в подобных книгах. Учебник состоит из двух томов. В первый том входит литература Древней Греции и Рима, а также литература Средних веков и Возрождения. Второй том охватывает литературный процесс с XVII до середины XIX века.