Книга представляет собой сборник новелл Уолтера Патера, объединенных темой развития художественного дара, чувства прекрасного и его взаимодействия с реальностью, в частности с осознанием и ощущением смерти. Тема подробно раскрыта в новеллах «Король придворных художников», «Дэнис Оксеррский», «Себастьян ван Сторк», а также «Ребенок в доме». Печатается в современной орфографии по изданию, вышедшему в 1908 году в издательстве В. М. Саблина, включает вступительную статью П. П. Муратова, который перевел книгу с английского языка. Для широкого круга читателей.