В результате внезапной атаки или диверсии воздух в мегаполисе оказывается отравленным веществом неизвестного происхождения. Жителям запрещено покидать дома, телевидение демонстрирует горы трупов на улицах. В это время электрик Майкл, к тридцати годам не прочитавший ни одной книги, любитель приложиться к спиртному, случайно оказывается запертым в подвале Национальной библиотеки, уставленном стеллажами с бумажными книгами. Чтобы не сойти с ума, он погружается в выдуманный писателями мир. На него натыкается девушка Линн из случайно сложившейся компании, обитающей в соседнем подвале. Майкл принимает их предложение выбраться из города и двигаться на север, где, по слухам, остались незатронутые отравой населенные пункты. Удастся ли смельчакам вырваться на свободу? Как сложится их судьба? Какие препятствия ждут их на пути? Чем закончится для героя путешествие, подобное странствию Одиссея? Прежде чем найдутся ответы, произойдёт множество событий, от нелепых до трагических.