Работа Г. Спенсера является продолжением его изысканий в области научных оснований нравственности. Автор размышляет о том, что представляло собой понятие справедливости с течением истории и в современной ему Великобритании. Начиная свой обзор с понятия справедливости в природе, животном мире и так называемой «дочеловеческой справедливости», автор переходит к рассмотрению прецедентов в европейской истории, приводя также некоторые сведения о представлениях по вопросам справедливости, например, у африканских и тихоокеанских племен. В приложениях Г. Спенсер добавляет некоторые пояснения и уточнения к своим взглядам по теме справедливости, высказанным в напечатанных ранее работах; разбирает полемические вопросы, вызванные предыдущими изданиями его труда «Справедливость» и его отдельными ранее опубликованными главами, приводя адресованные ему письма и ответы на них. Печатается в современной орфографии по изданию 1897 года.