Незадолго до окончания войны, в феврале 1905 года, после сражения под Мукденом, в котором, как и на Бородинском поле, не был выявлен победитель, Мокшанский пехотный полк попал в японское окружение. В трагическую минуту, когда уже почти закончились боеприпасы, командир полка Пётр Побыванец отдал приказ: «Знамя и оркестр – вперед! В штыковую!» Для художественного произведения на историческую тематику существеннейшее значение имеют собственно событийный костяк, та историческая фактура, на которой писатель, как добрый ткач, сплетает нити своего сюжета. В «Цыганском коне» исторический фон – это несчастливая для России Японская война 1904–1905 годов, закончившаяся развалом тыла и серьезными уступками в Приморье.