Повесть описывает первое в человеческой истории посещение людьми чужой обитаемой планеты (Зэнзэя). Жизнь на этой планете процветает, но цивилизаций не обнаружено. Большинство участников являются специалистами в разных областях знаний, но их цели не во всем совпадают. У некоторых они прежде всего исследовательские, в то время как у других имеются цели покрытые тайной. Но самый необычный из них – популярный экоактивист, который присутствует там в статусе спецпосланника ООН для защиты природы от остальных членов миссии. При этом он является дремучим сектантом, и в составе миссии он лишь из-за коррупционных интриг политиков. Противостояние между ним и некоторыми другими членами команды приведет к грандиозным последствиям, которые радикальным образом повлияют на судьбы участников миссии, а заодно и на судьбу планеты Зея.