Forfædrene til moderne indianere migrerede til Amerika fra Østasien. Baseret på arkæologiske materialer, især nylige fund på de østlige skråninger af Rocky Mountains og i den vestlige del af prærierne, er det bevist, at bosættelsen af Amerika fandt sted allerede i den post-istid, på scenen af den sene paleolitiske eller endda mesolitiske (15-10 tusind år siden), at det forekom i flere bølger adskilt fra hinanden med betydelig tid. Bosættelsesruterne var Beringstrædet og Alaska. I udgravningerne blev der fundet gamle stenværktøjer sammen med knoglerne fra dyr, der nu er forsvundet, på grundlag af hvilke det blev fastslået, at de første udlændinge var engageret i jagt og fiskeri, havde stenøkser, buer og pile, vævede net, lædertøj og en domesticeret hund, keramik. På dette grundlag udviklede forskellige kulturer sig efterfølgende i forskellige dele af Amerika.