У книги «Шары», вышедшей впервые в Ленинградском отделении Государственного издательства в 1926 году, два равноправных автора, на обложке они указаны просто, без разделения обязанностей: «О. Мандельштам» и «Н. Лапшин». Для автора текстов это был один из редких опытов работы в детском жанре. Для художника этой книги, Николая Лапшина (1891–1942), «Шары» оказались, в свою очередь, важной вехой в биографии. Шары – надувные, резиновые, разноцветные – в России всегда воспринимались как неотъемлемые атрибуты уличного праздника, как метафора счастья рядового горожанина. Искать и находить скрытые смыслы в «Шарах» Мандельштама/Лапшина – занятие соблазнительное… Лапшину … удалось своими рисунками показать юному читателю мир, украшенный нарядными шариками, символами надежды на лучшее.