Вторая половина 70-х годов XX века. В канун Нового года Советскому правительству становится известно о совершенно секретном плане Соединенных Штатов провести в космосе дерзкий, на грани скандальности, научный эксперимент. В СССР решают ответить на брошенный им вызов. Партийные лидеры не побрезгуют ничем, чтобы после неудачи с лунной программой страна не проиграла очередную космическую гонку – и теперь руководителям отечественной космонавтики предстоит срочно выбрать кандидатов для решения новой и очень неожиданной задачи.