Роман, действие которого разворачивается в Лондоне в конце XIX – начале XX века, состоит из пролога и четырнадцати частей. События происходят в разное время, и множество сюжетных линий пересекаются друг с другом. Судьбы героев в итоге складывают по-разному, но нередко – печально. Все события связывает некая вещь, из-за которой рушится спокойная жизнь, страдают и погибают люди. Кажется, что нет конца и края этой безумной лихорадке. Но что всему этому виной?