Астросоциолог Василий Штилике получает задание отправиться на далекую Ниобею, небольшую планету в системе Гармодия и Аристогитона, для того, чтобы составить программу освоения планеты, которая должна спасти ее от разрушения, а нибов – немногочисленное сообщество гуманоидов, населяющих планету – от неминуемой гибели. Причина возможных фатальных событий банальна – Ниобея сказочно богата! Руды стабильных сверхтяжелых элементов! На Земле их синтезируют микрограммами, а на Ниобее – миллионами тонн. Освоение ниобейских недр вызовет переворот в земных технологиях. Естественно, что в погоне за прибылью, никто не станет заботиться о дальнейшем существовании планеты и ее населения. Но все еще возможно исправить. И Василий Штилике отправляется выполнять поручение своего учителя – знаменитого астронавта Раздорина.